— Увы, капитан, я не вполне валидный источник.

— Потому что ИИ?

— Те, кто ждёт нас на «Форсети», лучше всех понимают, что искины воспринимают реальность как фрейм собственного галлюцинирования и не могут свидетельствовать ни о чём. Кроме того, я имею лакуны и слепые зоны, то есть моя картина изначально неполна. Например, я всё так же вижу эти капсулы пустыми, хотя уже понимаю, что это не так. В них находятся Екатерина Шерп, владелец буксира, и Екатерина Шерп — её дочь.

— Как моя бывшая умудрилась заполучить буксир? — поразился я. — Это же не катер, который даже мне был по карману. Огромные деньги!

— Я не знаю точно, но в реестре право собственности зарегистрировано на основе «призового ордонанса».

— Она, что, взяла его на абордаж? Ах, чёрт, ну, да, вспомнил... Прецедент «Омфалы»?

— Именно, капитан. Вы, как «соло», разумеется, должны были о нём слышать.

Ещё бы. Системный рудоразведчик «Омфала» — знаменитая «Мария Селеста» Дальнего Космоса. Вообще, корабли, дрейфующие в космосе без экипажа, находили не раз. Ловили сигналы транспондеров и вычисляли траекторию по триангуляции. Как правило, причины трагедий выявлялись при расследовании и оказывались достаточно банальными. Чаще всего — несчастный случай, когда попавшего в беду члена экипажа пытались спасти другие и, не рассчитав сил, оказывались в той же ситуации. Редко — внезапная общая гибель из-за разгерметизации, столкновения или иной технической аварии. Совсем редко — конфликт в экипаже или иной человеческий фактор. Кораблей много, а в космосе чего только ни случается. Но «Омфала» не только оказалась самой загадочной, но и стала юридическим прецедентом «призового права в космосе», чему способствовали несколько обстоятельств.

Первое — пропавший в системе «Земля Девять» корабль был обнаружен дрейфующим без экипажа в новой системе, даже не получившей ещё номера. И всё бы ничего, но разведчик был системный, то есть не оснащённый резонаторами, не имевший в экипаже астрогатора и так далее. Каким образом это судно совершило межсистемный траверс — полнейшая загадка. Да, рудоразведчик — не балкер и не танкер, судно небольшое, но прилично тяжелее катера, без резонатора такой не выдернуть. Второе — никто не заявлял о пропаже корабля. По документам он стартовал с базы подскока шахтёров в направлении Пояса Койпера. Рудоразведчики оснащены широчайшим ассортиментом разнообразных сканеров и используются для детектирования пригодных к разработке астероидов; иногда их задействуют в спасательных миссиях для поиска кораблей, но какого чёрта его понесло за орбиту здешнего Нептуна, осталось загадкой. Расследование показало, что «Омфалу» зафрахтовали неустановленные лица с неизвестными целями. Влачащие жалкое существование в скудном Поясе этой системы владельцы были так счастливы оплате, что не сильно интересовались всякими мелочами вроде предполагаемого маршрута. И третье — нашедший корабль капитан заявил, что, поскольку система, где он обнаружен, ещё не освоена и не имеет администрации, то он заявляет на находку «призовые права», то есть будет считать найденное своей собственностью. До тех пор обнаруженные в космосе дрейфующие суда возвращались реестровым владельцам. Нашедший их экипаж мог рассчитывать разве что на премию от страховой компании.

В морском праве «призовой ордонанс» относился к судам, захваченным в результате военных действий или каперства, со стороны того капитана апеллировать к нему было странно и нелогично, однако он упирал на то, что, найдя корабль в такой странной ситуации, сильно рисковал — вдруг его инопланетяне похитили? Так что это не просто найденный, а, можно сказать, почти возвращённый с боем (неслучившимся, но всё же) корабль. Когда эта история стала публичной, все решили, что тот «соло» просто глумился от скуки. И никто ему, разумеется, «Омфалу» не отдаст. «Капсюли», как известно, все сумасшедшие, ждать от них нормального поведения странно. Сам пошутил, сам посмеялся, дело обычное. Но, ко всеобщему удивлению, судовладелец, потерявший загадочный рудоразведчик, согласился с требованием и поддержал его в суде, действуя очевидно себе в ущерб. «Соло» получил корабль в собственность, заплатил с приза налоги как с выигрыша в лотерею (что доказывает существование у финансистов своего особого юмора), а потом продал его какому-то пожелавшему остаться неизвестным любителю космических загадок, достаточно состоятельному, чтобы сгонять за ним целый буксир.

Что потом стало с «Омфалой», никто не знает, но прецедент был создан — в космосе появился свой «призовой ордонанс», позволяющий в отдельных случаях претендовать на найденные корабли. Использовался он крайне редко, но какое-то количество случаев зафиксировано. А вот тот ушлый «соло», который сумел отжать себе корабль и неплохо на этом заработал, здорово прославился. Как бишь его звали? Ах, да...

Имя послушно всплыло в моей голове, заслонив собой всё, ударилось изнутри о свод черепа и взорвалось красивой вспышкой, сметя сознание ударной волной.

Глава 23. «Омфала»

— Пап, я пойду с тобой, и это даже не обсуждается! — Катя торопливо натягивала скафандр.

— Это может быть опасно.

— Пф-ф-ф! Если с тобой что-то случится, я не выживу. Я не астрогатор, всего лишь системный пилот, а лететь в этой системе теперь некуда.

— Ты, безусловно, астрогатор! И очень сильный, твой ступор на траверсы однажды пройдёт, я уверен. Так что шансы выжить у тебя есть, не преувеличивай. Кроме того, вряд ли мы увидим на этой посудине что-то приятное. Скорее всего, зрелище будет из разряда «кровь, кишки и этсамое», иначе вряд ли бы эта штука болталась на орбите с заглушённым транспондером.

— Пап, я была на «Форсети». Ты правда думаешь, что мне есть что терять?

— Да, ты, наверное, права. Никак не привыкну к тому, какая ты большая.

— В некоторых традиционных планетянских культурах, — назидательно вставил Кот, — шестнадцатилетние девушки считаются достаточно взрослыми для замужества.

— Угу, — фыркнула Катя, проверяя нарукавный дисплей, — я только не понимаю, почему это называется «культурой». Планетяне придурки ненормальные. Так мы идём?

Стыковаться к мёртвому кораблю я счёл излишним. Мало ли что там внутри, да и манёвр сложный. Судя по впечатляющей грозди излучателей, облепившей носовую часть судна, это рудоразведчик, шахтёрская посудина для просвечивания астероидов. Можно было бы удивиться тому, что она делает на дальней границе девятой системы, но я прекрасно понимал, что. Место, где мы нашли корабль, говорило само за себя.

— Странно, — сказал Катин голос в наушнике скафандра. — Никогда не смотрела на планету с такой низкой орбиты, да ещё снаружи корабля. Что там за белые пятна?

— Официально считается, что высолы карбоната натрия, но есть и